Страна привыкла к арестам наркоторговцев и ограблениям банков. 

Но вооруженные люди в капюшонах, которые недавно ворвались на склад в Минга-Гуасу, в сельской местности на востоке Парагвая, не охотились за кокаином, травкой или деньгами. Вместо этого они помчались со 150 сложными компьютерами, которые были тайно подключены к сети. 

Потрясенный смотритель вызвал полицию. 

Но когда они пришли, он отказался сообщить, кому принадлежит тайная операция по добыче биткойнов.

В последние годы Парагвай стал Меккой для майнеров биткоина. 

Так называемые «криптовалютные фермы» появляются внутри заброшенных заводов, недостроенных многоэтажных домов и контейнеров на ранчо крупного рогатого скота. 

Налоги в Парагвае сверхнизкие, политика предсказуема, а необходимые гаджеты можно ввезти недорого, объясняет Фернандо Арриола из Парагвайской финтех-палаты. 

Кроме того, правовая система нестабильна, и, прежде всего, в стране есть дешевая электроэнергия для сжигания. 

Несмотря на бедность, небольшое население и нехватку производства, Парагвай владеет половиной производства Itaipú, колоссальной гидроэлектростанции, которую он делит с Бразилией. 

Майнерам разрешено использовать эту свободную энергию для генерации цифровых активов, таких как биткойны, при условии, что они платят установленный тариф ANDE  государственной энергетической компании. Около 50 компаний делают это.

Другие предпочитают этого не делать.

В ANDE заявляют, что энергию стоимостью около 60 миллионов долларов в год, достаточная для освещения города, крадут нелицензированные майнеры.

Это раздражает многих парагвайцев. 

Скрипучие линии электропередач страны становятся все более перегруженными. 

Асунсьон, столица страны, страдает от регулярных отключений электроэнергии, из-за чего продукты питания гниют, а офисные работники жарятся в субтропической жаре.

Общественный гнев побудил правительство объявить то, что чиновники называет «тотальной атакой» на крипто-ковбоев. 

10 июля Сенат одобрил закон, приговаривающий похитителей энергии к тюремному заключению на срок до десяти лет. 

С 2019 года ANDE закрыла 71 нелегальную биткоин-ферму, но до сих пор мало кто из их владельцев столкнулся с серьезным наказанием.

Правительство более дружелюбно относится к майнерам, которые играют по правилам, и к другим энергоемким отраслям. 

В то время как четверть парагвайцев по-прежнему готовят еду на дровах, президент Сантьяго Пенья говорит о том, что его страна станет «центром цифровой интеграции» для Латинской Америки и мира. 

Он хотел бы, чтобы в стране  разместились энергоемкие центры обработки данных, используемые программным обеспечением искусственного интеллекта, и интернет-кабель, соединяющий Атлантику и Тихий океан. Также есть планы по строительству заводов по производству водорода и аммиака путем электролиза, а также завода по производству древесной массы стоимостью 3 миллиарда долларов. Финтех-лобби работает с законодателями из партии Пеньи, Колорадос, над разработкой законопроекта о регулировании майнинга криптовалют, хотя он не сделает их законным платежным средством, как в Сальвадоре.

Это призвано привлечь на свою сторону настороженных иностранных инвесторов и банки. 

«Это будет халяль и кошер», — обещает г-н Арриола. В соответствии с договором Итайпу 1973 года, Парагвай должен дешево продавать свою оставшуюся электроэнергию в Бразилию. Чиновники утверждают, что лучше использовать его для майнинга криптовалюты дома, создавая рабочие места и деньги.

Не все с этим согласны. 

При предыдущей администрации в 2021 году Министерство промышленности и бизнеса сообщило, что майнинг криптовалют принес мало пользы.

 Центральный банк предупредил, что они могут быть использованы для отмывания наркоденег и финансирования терроризма. 

«Хезболла», ливанская боевая группировка, поддерживаемая Ираном, как полагают, собирала средства среди ливанской диаспоры в Сьюдад-дель-Эсте, втором по величине городе Парагвая.

Майнинг криптовалют «углубляет добывающую модель» экономики Парагвая, от которой выигрывают лишь немногие избранные, утверждает Лис Гарсия, соавтор доклада местного аналитического центра TEDIC.

 И, как и крупная промышленность страны по производству сои и крупного рогатого скота, производство гидроэлектроэнергии уязвимо к изменению климата. 

В последнее время страну выжгли засуха и аномальная жара. 

По мере их ухудшения Итайпу будет производить меньше энергии. 

Системы охлаждения, необходимые криптофермам, потребуют большего.

 Официальные прогнозы предполагают, что избыток электроэнергии в Парагвае будет исчерпан уже к 2030 году. 

«Перспективы вызывают тревогу», — предупреждает г-жа Гарсия.

Повсеместная коррупция в Парагвае означает, что многие криптомагнаты-изгои могут избежать угроз репрессий. 

Компания ANDE признала, что расследует утверждения о том, что семь ее инженеров незаконно установили криптофермы в комплекте с собственными силовыми трансформаторами.

Сенаторы хотят расспросить президента ANDE о кражах электроэнергии и недавнем повышении тарифов для легальных пользователей.

В мае полиция и прокуратура произвели крупнейшую на сегодняшний день операцию по продаже биткоинов в стране недалеко от границы с Бразилией. 

Они обнаружили более 2700 компьютеров на полках, разбросанных по земле или на грузовике для побега. 

Преступный криптокомплекс действовал менее чем в трех километрах от местной подстанции ANDE.