Цель исследования : лучше понять, как жара влияет на настроение и психическое здоровье в реальных условиях.

Связь тепловых волн с антисоциальным поведением породила массу теорий.

Психологи и другие специалисты исследовали корреляцию между высокими температурами и более высоким уровнем домашнего насилия, нападений и госпитализаций из-за передозировки и попыток самоубийства.

Несмотря на социальные потери, многое остается неизвестным о влиянии жары на эмоциональное благополучие, говорит Майденбауэр.

 «Честно говоря, было не так много исследований по этому вопросу, и большая часть работы проводилась в лабораториях с людьми, выполняющими когнитивные задачи. Я хотел изучить этот вопрос с разнообразной и репрезентативной выборкой людей в реальной обстановке с большим количеством деталей».

Майденбауэр и ее команда проводили опросы с мая по сентябрь, анализируя данные переписи населения, чтобы получить представление о доходах домохозяйств, кронах деревьев в районах, доступе к паркам и эффекте городского острова тепла, в дополнение к тому, о чем сообщали сами люди. 

Респонденты опроса были разбросаны по всему району Чикаго.

По ее словам, количество людей, испытывающих тепловой стресс в своих домах и сообщающих об импульсивном поведении, вызывает беспокойство.

«Идея здесь заключается в том, что если вы более импульсивны, вы можете быть более склонны к рискованному поведению, включая злоупотребление психоактивными веществами и членовредительство. Даже после того, как жара рассеивается, импульсивность, кажется, сохраняется на некоторое время, что является опасным фактором», — говорит Майденбауэр.

Тепло, по-видимому, влияет на префронтальную кору головного мозга, которая важна для планирования, самоконтроля и эмоциональной функции.

«Некоторые исследования показывают, что при тепловом воздействии связь префронтальной коры с другими важными областями мозга нарушается», — говорит Мейденбауэр. «Другие исследования показывают, что, когда ваше тело терморегулируется, оно потребляет ресурсы, которые могут быть когнитивно обременительными».

По ее словам, жара также влияет на многие психотропные препараты, используемые для лечения психических заболеваний, что может быть фактором самоповреждения. Кроме того, некоторые виды агрессии были связаны с импульсивным поведением.

Майденбауэр говорит, что результаты исследования подчеркивают необходимость ресурсов для защиты психического здоровья людей во время жары.

«В будущем нам нужно сосредоточиться на инфраструктуре, которая может охладить ситуацию», — говорит она. 

«Это включает в себя здания, спроектированные с пассивными системами охлаждения и городскими зелеными насаждениями, которые уменьшают эффект теплового удара».

Но в краткосрочной перспективе доступ к недорогим системам кондиционирования будет иметь решающее значение для групп населения с низким доходом и групп риска, говорит Мейденбауэр.

«Самым большим смягчающим фактором для жары, — говорит она, — было то, имели ли респонденты доступ к кондиционерам в своих домах и могли ли они позволить себе его использовать».