Летучие мыши известны тем, что ориентируются в окружающей среде с помощью эхолокации, используя звуковые волны для определения местоположения объектов и добычи. 

Но новое исследование показывает, что некоторые виды этих ночных существ также могут светиться под ультрафиолетовым (УФ) светом, чтобы сигнализировать о своем присутствии другим.

Эта способность, известная как фотолюминесценция, наблюдалась и в других частях животного мира, в том числе у некоторых акул, рыб и амфибий. 

Другие ночные млекопитающие, такие как утконосы и белки-летяги, также светятся под воздействием ультрафиолетового света. 

Некоторые ученые предположили, что летучие мыши тоже могут обладать этой способностью, но это было основано на мертвых экземплярах, хранящихся в музеях, которые подвергаются измененным условиям, светясь под ультрафиолетовым светом.

Чтобы увидеть, светятся ли живые летучие мыши при скольжении, исследователи новой работы поймали 24 диких мексиканских летучих мышей (Tadarida brasiliensis) в окрестностях Мехико в период с 2021 по 2022 год и подвергли их воздействию ультрафиолетового света. 

Они обнаружили, что внешние пальцы их ног, а также щетина на этих пальцах, светятся сине-зеленым цветом при воздействии ультрафиолетового света (см. фото выше), сообщили они на прошлой неделе в журнале Mammalian Biology.

Другая летучая мышь, пойманная командой в северном штате Чиуауа, примерно в 700 километрах от Мехико, показала такой же светящийся рисунок.

 Но четыре летучих мыши пещерного вида Myotis (Myotis velifer) не светились под ультрафиолетовым светом, что говорит о том, что только некоторые летучие мыши обладают этой чертой. 

И хотя ночью ультрафиолетового излучения не так много, известно, что летучие мыши обнаруживают такой свет.

 Тем не менее, команда утверждает, что его может быть достаточно в сумерках — когда большинство летучих мышей летают кормиться — чтобы светящиеся лапы летучей мыши были видны и общались с другими в ее котле, когда они отправляются на поиски пищи.