Всвязи с тем, что Северный Ледовитый океан сталкивается с продолжающимся потеплением и разрушением ледяной шапки Крайнего Севера, доступ к региону и его ресурсам стал все более серьезной проблемой для арктических и неарктических стран.

 Эрозия льда в Арктике в лучшем случае может привести к остановке, как подчеркивается в опубликованном в этом месяце исследовании условий в Северо-Западном проходе Канады, которое предполагает, что локальное разрушение льда сделает водный путь менее, а не более судоходным в ближайшем будущем, поскольку старый морской лед дрейфует на юг, усиливая морские узкие места в регионе и затрудняя судоходство. 

Тем временем Россия продолжает продвигать свой Северный морской путь в качестве альтернативного морского торгового канала между Азией и Европой, но прогресс был медленным из-за политических препятствий после 2022 года и вопросов о предсказуемости ледовой обстановки в этой стране.

Таким образом, ледокольные суда, способные работать в заполярных водах, продолжают оставаться предметом политических дебатов, поскольку изменение климата продолжает влиять на Арктику, а напряженность в отношениях между Западом и Россией может распространиться на регион. 

На недавно завершившемся саммите НАТО в Вашингтоне три арктических правительства – Канада, Финляндия и Соединенные Штаты – объявили о «Сотрудничестве в области ледоколов». 

Три союзника, также известные как Пакт ICE, договорились обмениваться соответствующей информацией и опытом с целью совместной разработки новых ледокольных судов, в том числе для покупки союзниками, которые могли бы эффективно работать в Арктике и Антарктике. Детальный план этой инициативы должен быть составлен до конца 2024 года.

Пакт ICE (ICE Pact), в случае успеха, также устранит то, на что Соединенные Штаты давно жалуются, что это «разрыв в ледоколах» между ними и другими крупными арктическими и неарктическими странами.

Верфи во всех трех арктических странах НАТО получат возможность строить ледокольные суда, и одна американская фирма, Bollinger, сразу же заявила о своей поддержке этой инициативы.

Канада также стремится модернизировать свой ледокольный флот в то время, когда правительство Джастина Трюдо объявило в прошлом месяце, что готовит пересмотренную политику правительства в отношении Арктики в ответ на изменившиеся экологические и политические условия в регионе. Оборона в Арктике также была важной темой в последней оборонной политике Оттавы, опубликованной в апреле этого года.

Ледоколы также сыграли свою роль в беспорядочном и часто переменчивом подходе правительства Дональда Трампа к политике США в Арктике. 

В июне 2020 года Белый дом опубликовал меморандум, в котором содержался призыв к приобретению к 2029 году «флота» ледоколов, в том числе ледоколов безопасности полярного класса (polar-class security cutters (PSCs)). Эти суда в конечном итоге должны были заменить два ледокола, которые в настоящее время работают под эгидой Береговой охраны США: «Хили» (Healy) (спущен на воду в 1997 году) и «Полярная звезда» ( Polar Star) (спущен на воду в 1973 году).

В качестве потенциальной временной меры правительство Трампа также обсуждало идею аренды ледоколов до тех пор, пока американские суда не будут развернуты. 

Однако с тех пор, как было сделано это объявление, инициатива столкнулась с неоднократными задержками и растущими расходами, при этом оценки предполагают, что у USCG не будет ни одного нового ледокольного судна до 2029-30 годов, несмотря на первоначальные планы по первому судну, которое должно быть готово в этом году.

Основную тревогу у тех, кто говорит о нехватке ледоколов в Арктике, вызывают устойчивые темпы российских и китайских судостроительных работ. 

Россия имеет более  сорока ледоколов различных типов, в том числе включая атомные суда, и еще больше таких судов строится в рамках московской инициативы «Проект 22220».

Последний из них – «Урал», спущенный на воду в 2022 году. 

Однако, как сообщается, следующий российский атомный ледокол, «Якутия», в настоящее время сталкивается со значительными бюджетными трудностями, поскольку готовится к запланированному запуску в декабре 2024 года. 

В прошлом месяце Россия приступила к испытаниям своего новейшего ледокольного патрульного судна «Иван Папанин», которое, как ожидается, будет включено в состав Северного флота страны к концу этого года.

С момента успешного спуска на воду китайского ледокола «Сюэлун-2» («Снежный дракон-2») в 2018 году страна стремилась расширить свои собственные возможности полярных ледокеров, поскольку Пекин стремится активизировать свои интересы в полярных регионах после долгой паузы во время глобальной пандемии. 

В начале прошлого года третий китайский ледокол «Чжуншань Дасюэ Цзиди» (中山大学极地) успешно завершил раунд ходовых испытаний.

В прошлом месяце четвертый китайский ледокол «Цзиди» («Полярный») был передан Министерству природных ресурсов страны, в то время как пятое судно, «Таньсуо Саньхао» / 探索三号 («Открытие три») находится в стадии строительства  с запланированной датой завершения в 2025 году.

Потребность в ледоколах для содействия развитию политики Пекина в Арктике, в том числе в расширении научных исследований, была подробно изложена в знаковой Белой книге правительства Китая по Арктике 2018 года. 

В 2018 году появились сообщения о том, что Китай также стремится построить ледокол с ядерным двигателем (пока атомные ледокольные суда есть только у России). Однако с момента первоначального объявления было опубликовано мало подробностей о логистике или сроках.

И Канада, и Соединенные Штаты столкнутся с потенциально сложными выборами в ближайшем будущем, поэтому детали и график для Пакта ICE не установлены. 

Также есть вопросы о том, каким будет возможный спрос на такие суда в ближайшие годы. 

Тем не менее, это заявление подчеркивает заинтересованность членов НАТО в обеспечении более сильного присутствия в Арктике как по стратегическим, так и по научным целям.