Последний годовой бюджет Индии, первый с тех пор, как премьер-министр Нарендра Моди был переизбран на третий срок, предлагает большой толчок для возобновляемых источников энергии и атомной энергетики, а также дополнительные деньги для поддержки развивающейся космической отрасли страны. 

Правительство Индии объявило о планах сотрудничества с частным сектором по созданию малых ядерных реакторов и развитию ядерных технологий в целях обеспечения энергетической безопасности.

Министр финансов Индии Нирмала Ситхараман, которая 23 июля представила бюджет на 2024–25 годы в индийском парламенте, заявила, что атомная энергетика «составит очень значительную часть энергетического баланса» для развития Индии.

Правительство также планирует продолжить исследования в области малых модульных реакторов, детали которых могут быть собраны на заводе и доставлены на место установки. 

Точные средства на планы по атомной энергетике не уточняются.

Бюджетные ассигнования на науку сбылись, как и ожидали многие исследователи, с объявлениями о финансировании областей национальной гордости и прикладной науки.

Космическое ведомство Индии получит 10 миллиардов рупий (120 миллионов долларов США) для создания венчурного фонда для поддержки проектов, которые расширят космическую экономику страны в пять раз в течение следующих 10 лет; В целом департамент получит 156 миллионов долларов, что на 4% больше, чем в бюджете на 2023–24 годы.

Ситхараман также объявила о начале работы Национального исследовательского фонда Анусандхана (Anusandhan National Research Foundation (ANRF)). 

Цель фонда, о котором впервые было объявлено в 2019 году, заключается в увеличении финансирования университетских исследований и расширении масштабов этих исследований. 

ANRF надеется привлечь финансирование из частного сектора и распределить крупные гранты из значительного пула примерно в 11 миллиардов долларов.

Совокупные ассигнования на ключевые министерства и ведомства, занимающиеся исследованиями — наукой и технологиями; сельскохозяйственные исследования; атомная энергия; науки о Земле; исследования в области здравоохранения; новые и возобновляемые источники энергии; и космос — $7,1 млрд, что на 20% больше, чем в бюджете на 2023–24 годы. 

Но большая часть увеличения будет направлена на министерство новой и возобновляемой энергетики, ассигнования которого почти удвоились до 2,28 миллиарда долларов в 2024–25 годах по сравнению с тем, что было в 2023–2024 годах.

Руководители ключевых научных департаментов Министерства науки и технологий  Индии приветствовали начало работы ANRF, а также новый фонд венчурного капитала для космического департамента и исследований в области климатически устойчивого сельского хозяйства.

«Исследования и разработки в Индии в первую очередь ориентированы на академические круги, и чаще всего инновации, которые происходят на лабораторном уровне, не достигают коммерциализации», — говорит Раджеш Гокхале, секретарь департамента биотехнологии при Министерстве науки и технологий Индии в Нью-Дели. Он добавляет, что финансирование ANRF фундаментальных исследований и разработки прототипов проложит путь к исследованиям и инновациям, стимулируемым частным сектором.

Генетик Тапасья Шривастава из Южного кампуса Университета Дели ожидает, что акцент Ситхараман на создании рабочих мест и схеме стажировки, которая является одним из основных элементов бюджета, поможет студентам-естественникам найти работу в частных компаниях. 

В долгосрочной перспективе, по ее словам, это «побудит студентов выбрать науку как карьеру, с большим количеством возможностей за пределами академических кругов».

Реальные деньги

Но других это впечатлило меньше. 

«Важны не средства, обещанные в бюджете, а количество, фактически высвобожденное в течение года, которое, как правило, меньше обещанного», — говорит генетик Субхаш Лахотия из Банарасского индуистского университета в Варанаси. «Сумма, фактически доступная для отдельных исследователей в реальном выражении, относительно сократилась из-за инфляции, повышенного вознаграждения и растущего числа исследователей, конкурирующих за ограниченные деньги».

В 2020–2021 годах Индия потратила 0,64% своего валового внутреннего продукта (ВВП) на исследования и разработки. Для сравнения, в 2022 году в 38 странах Организации экономического сотрудничества и развития этот показатель составлял в среднем 2,7%, а в 2021 году — 2,4% в Китае.

Лахотия сомневается, что деньги на исследования в этом году увеличат инвестиции Индии в исследования в процентном отношении к ВВП.

С этим согласен К.. Раджендран, геолог из Национального института перспективных исследований в Бангалоре. «Бюджетные ассигнования на науку в Индии продолжают оставаться вялыми с некоторым номинальным увеличением», — говорит он. «Здесь нет ничего особенного, чтобы радоваться».