На Земле семь континентов, по крайней мере, так мы учили в школе.
Но оказывается, что эти обозначения не так однозначны, как кажутся, и у разных ученых разные взгляды на то, как следует группировать континенты в зависимости от географических и социальных условий.
Но некоторые эксперты утверждают, что их может быть меньше.
«Существует вопрос о том, что именно определяет каждый континент, что вызвало замешательство среди учителей географии и учащихся по всему миру», — говорится в сообщении BBC Science Focus.
«Отсутствие однозначного ответа на вопрос о том, что именно представляет собой континент, привело к тому, что четыре , пять, шесть и семь континентов ответили по всему миру».
«Континент обычно определяется как большая непрерывная масса земли, слабо коррелирующая с положением тектонических плит и «плавающая» на континентальной коре Земли», — говорится в Science Focus.
Учитывая это определение, в одном исследовании, недавно опубликованном в журнале Gondwana Research, утверждалось, что Северная Америка и Европа на самом деле являются одним континентом, что в общей сложности составляет шесть континентов.
Это связано с тем, что «Северная Америка и Евразийские тектонические плиты еще фактически не раскололись, как традиционно считается, что это произошло 52 миллиона лет назад», — сказал Earth.com Джордан Фетеан, ведущий автор исследования.
Доказательства сводятся к Исландии и хребту Гренландия-Исландия-Фарерские острова, который, согласно последним находкам, «содержит геологические фрагменты как европейских, так и североамериканских тектонических плит», — сказал Earth.com.
«Это открытие говорит о том, что эти регионы не являются просто изолированными формами рельефа; Они являются взаимосвязанными компонентами более крупной континентальной структуры».
Что такое континент?
Континенты трудно определить, потому что Земля часто меняется.
Изначально, около 300-200 миллионов лет назад, Земля содержала один массив суши, известный как Пангея, суперконтинент, который в конечном итоге распался на отдельные массы.
Пангея (от греч.γη gê «Земля» и греч.παν pan «все», буквально вся Земля) — название, данное Альфредом Вегенером суперконтиненту, который ранее содержал почти всю сушу. Пангея существовала в конце каменноугольного и раннего юрского периодов. Образование произошло около 300 миллионов лет назад, а начало коллапса произошло около 175 миллионов лет назад. В отличие от сегодняшней Земли и ее распределения по континентам, почти вся Пангея находилась в южном полушарии и была окружена океаном Панталасса..
«Тектоника плит и суперконтинент Пангея свидетельствуют о том, что континенты движутся и распадаются в течение (чрезвычайно длительных) периодов времени из-за конвекции от распада радиоактивных элементов в мантии», — говорится в Science Focus. Нынешние континенты также не те, которые существовали всегда.
Например, недавно ученые нанесли на карту полностью затопленный микроконтинент Зеландия, который, как полагают, откололся от Антарктиды около 100 миллионов лет назад, а затем от Австралии около 80 миллионов лет назад.
В то время как массивы суши и тектонические плиты являются основным фактором при определении континентов, они не единственные. Общественные взгляды также могут играть роль.
«Представление о Европе и Азии как о равнозначных «континентах» уже давно признано этноцентрическим краеугольным камнем западного, или евро-американского, мировоззрения», — сказал в статье 2016 года Крис Ханн, директор-основатель Института социальной антропологии Макса Планка. «Амальгама «Евразия» корректирует эту предвзятость, подчеркивая усиливающуюся взаимосвязанность всего континента в последние тысячелетия».
В целом, «даже самое научное определение имеет некоторую степень субъективности», — заявили в IFL Science.
Это означает, что «чрезвычайно трудно отделить концепцию континента от социокультурных сил, которые формируют наше восприятие Земли и нашего места в ней».
Как сказал Дэн Монтелло, профессор географии в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре: «Просто не существует «царя» или «генерального директора» континентов или какой-либо другой высшей власти, поэтому для кого-то претенциозно утверждать, что у него есть авторитетный ответ».
