Способность запоминать и узнавать музыкальную тему, по-видимому, не зависит от возраста, в отличие от многих других форм памяти.

«Вы все время будете слышать анекдоты о том, как люди с тяжелой формой болезни Альцгеймера не могут говорить, не могут узнавать людей, но будут петь песни своего детства или играть на пианино», — говорит Сара Сове (arah Sauvé), ученый- музыковед, которая сейчас работает в Университете Линкольна в Великобритании.

Прошлые исследования показали, что многие аспекты памяти подвержены влиянию старения, например, задачи на вспоминание, требующие обработки в режиме реального времени, в то время как задачи на распознавание, основанные на хорошо известной информации и автоматических процессах, не подвержены влиянию. 

Влияние возраста на способность вспоминать музыку также было исследовано, но Sauvé  был заинтересован в изучении этого эффекта в реальных условиях, таких как концерт.

В своем  исследовании (Sauvé, S. A. et al. PLoS ONE 19, e0305969 (2024).), опубликованном сегодня в PLoS ONE, она проверила, насколько хорошо группа из примерно 90 здоровых взрослых людей в возрасте от 18 до 86 лет смогла распознать знакомые и незнакомые музыкальные темы на живом концерте. Участники были набраны на выступление Ньюфаундлендского симфонического оркестра в Сент-Джонсе, Канада. Еще 31 человек посмотрел запись концерта в лаборатории.

Исследование было сосредоточено на трех музыкальных произведениях, прозвучавших на концерте: «Eine kleine Nachtmusik» Моцарта, с которым, как предположили исследователи, большинство участников были знакомы, и двух специально заказанных экспериментальных произведений; Один из них был тональным и удобным для прослушивания; другой был более атональным и не соответствовал типичным мелодическим нормам западной классической музыки. Короткая мелодическая фраза из каждого из трех произведений была сыграна три раза в начале этого произведения, а затем участники записывались всякий раз, когда узнавали эту тему в произведении.

Мелодическая фраза из «Eine kleine Nachtmusik» распознавалась одинаково хорошо в любом возрасте и при любом музыкальном образовании, причем с увеличением возраста распознавание не ухудшалось. Все участники были менее уверены в распознавании темы в незнакомом тональном произведении и еще менее уверены в распознавании незнакомого атонального произведения. Эта закономерность также не зависела от возраста. Исследование также не выявило возрастных различий в результатах участников концерта по сравнению с теми, кто находился в лаборатории.

Штеффен Херфф, когнитивный нейробиолог из Университета Сиднея, Австралия, говорит, что причина, по которой музыкальная память кажется устойчивой к возрастным когнитивным снижениям, может быть связана с эмоциями, которые музыка вызывает у людей, благодаря чему она лучше кодируется в памяти. 

«Мы знаем из общих исследований памяти, что миндалина — или эмоциональная обработка — работает немного как знак важности, — говорит он.

Музыка также имеет тенденцию следовать определенным правилам,  и поэтому «относительно легко догадаться , что произошло в промежутке», — говорит Херфф.

В исследовании были собраны ограниченные данные о когнитивном здоровье некоторых участников, поэтому оно не предоставило подробного представления о том, как когнитивные нарушения или нейродегенеративные заболевания влияют на воспоминание. 

Но Херфф говорит, что существует большой интерес к использованию музыки в качестве формы «когнитивного каркаса» — то есть в качестве вспомогательного средства для запоминания другой информации — у людей с нейрогенеративными заболеваниями, такими как деменция.