Хеман Бекеле приготовил самое опасное из того, что он называл своими «зельями», когда ему было чуть больше 7 лет. 

К тому моменту он уже около трех лет проводил свои собственные научные эксперименты, смешивая все, что попадалось ему под руку дома, и ожидая, превратится ли полученная слизь во что-нибудь.

«Это было просто средство для мытья посуды, стиральный порошок и обычная бытовая химия», — говорит он сегодня об ингредиентах, которые он использовал. 

«Я прятал их под кроватью и смотрел, что будет, если я оставлю их на ночь. Было много микширования совершенно случайным образом».

Но вскоре все стало менее случайным. 

На Рождество перед его 7-летием Хеману подарили химический набор, который прилагался к образцу гидроксида натрия. 

К тому времени он искал информацию о химических реакциях в Интернете и узнал, что алюминий и гидроксид натрия могут вместе производить огромное количество тепла. 

Это заставило его задуматься о том, что, возможно, он мог бы принести миру пользу. 

«Я подумал, что это может быть решением проблемы энергетики, создания неограниченных поставок», — говорит он. «Но я чуть не устроил пожар».

После этого родители пристальнее следили за ним. 

Как оказалось, когда взрослые наблюдают за тем, что он делает, — это то, к чему Хеману, которому сейчас 15 лет, придется привыкнуть. 

В наши дни очень много людей уделяют ему много внимания. 

В октябре прошлого года компания 3М и Discovery Education выбрали Хемана, ученика 10-го класса средней школы Вудсона в округе Фэрфакс, штат Вирджиния, в качестве победителя конкурса молодых ученых. 

Его приз: 25 000 долларов. 

Его достижение: изобретение мыла, которое однажды сможет лечить и даже предотвращать множественные формы рака кожи. 

Могут пройти годы, прежде чем такой продукт появится на рынке, но этим летом Хеман уже проводит часть каждого буднего дня, работая в лаборатории Школы общественного здравоохранения Блумберга Джона Хопкинса в Балтиморе, надеясь воплотить свою мечту в жизнь. 

Когда в школе идут занятия, он будет бывать там реже, но будет продолжать обучаться дистанционно. 

«Я действительно увлечен исследованиями рака кожи, — говорит он, — будь то мои собственные исследования или то, что происходит в этой области. Совершенно невероятно, что однажды мой кусок мыла сможет оказать непосредственное влияние на чью-то жизнь. Вот почему я начал все это в первую очередь».

Именно эти амбиции, не говоря уже об этой самоотверженности, принесли Хеману признание в качестве Ребенка года по версии TIME в 2024 году.

Хеман родился в Аддис-Абебе, а затем эмигрировал в США со своей семьей, когда ему было 4 года, и вспоминает, что некоторые из его самых ранних воспоминаний были связаны с тем, как он видел рабочих, работающих под палящим солнцем, обычно без защиты своей кожи. 

Родители научили его и его сестер — Хассет, которой сейчас 16 лет, и Лии, которой сейчас 7 лет, — прикрываться и объяснили опасность слишком большого количества времени на открытом воздухе без солнцезащитного крема и подходящей одежды.

Ему не потребовалось много времени, чтобы начать думать о том, как он может помочь. 

Несколько лет назад он прочитал об имиквимоде, препарате, который, среди прочего, одобрен для борьбы с одной формой рака кожи и показал многообещающие результаты против нескольких других. 

Как правило, имиквимод, который может помочь уничтожить опухоли и обычно выпускается в виде крема, назначается в качестве препарата первой линии в рамках более широкого плана лечения рака, но Хеман задался вопросом, можно ли сделать его более доступным для людей на самых ранних стадиях заболевания.

 Кусок мыла, по его мнению, может быть именно той системой доставки такого жизненно важного лекарства, не только потому, что он прост, но и потому, что он будет намного доступнее, чем 40 000 долларов, которые обычно стоят препараты для лечение рака кожи.

«Что является идеей, имеющей международное влияние, чем-то, что может использовать каждый, [независимо от] социально-экономического класса?» Хеман вспоминает, как думал. 

«Почти все используют мыло и воду для уборки. Так что мыло, вероятно, было бы лучшим вариантом».

Однако в одиночку Хеман мог провести не так уж много. Затем, в 2023 году, он наткнулся на челлендж 3М и представил видео, объясняющее свою идею. 

Вскоре он получил приглашение в штаб-квартиру компании в Сент-Поле, штат Миннесота, чтобы выступить с презентацией перед судейской коллегией. 

Он был назван победителем. Он знал, что премия в 25 000 долларов поможет ему в значительной степени позволить себе заниматься своими исследованиями, но ему все равно понадобится профессиональная лаборатория для проведения работы. 

Эта возможность представилась ему в феврале, когда он принял участие в сетевом мероприятии, организованном Альянсом по исследованию меланомы в Вашингтоне, округ Колумбия. Там он познакомился с Вито Ребеккой, молекулярным биологом и доцентом Университета Джона Хопкинса в Балтиморе.

Хеман подхватил его эту идею, и Ребекка согласилась спонсировать Хемана, выступая в качестве его главного исследователя и пригласив его работать в лабораторию в Балтиморе, переключаясь между работой на стенде и учебой в Фэрфаксе.

Уже почти полгода Хеман и Ребекка проводят фундаментальные исследования на мышах, вводя животным штаммы рака кожи и готовясь применить липидное мыло, настоянное на имиквимоде, и посмотреть, каковы будут результаты. И хотя они готовятся к его тестированию и борьбе с меланомой, Хеман знает, что «впереди еще долгий путь» — не только тестирование мыла, но и его патентование и получение сертификата FDA, что может занять десять лет.

Об огромном преимуществе Хемана свидетельствует тот факт, что когда это десятилетие пройдет, ему все еще будет всего 25 лет — возраст, в котором студенты-медики даже не завершают свое последипломное образование. Он хорошо использует это время. В дополнение к работе над своей идеей, он продвигает ее. В июне он выступил с презентацией перед 8000 человек в Бостонском центре Тсонгас во время встречи Национальной академии будущих врачей и ученых-медиков. «Это было нервно, — говорит он, — но это было весело».

Хеман развлекается и более традиционными способами. Он входит в состав маршевого оркестра средней школы Вудсона, играет на флейте и тромбоне. Он играет в баскетбол, запоем читает (особенно фэнтези, хотя недавно перечитал «Великого Гэтсби», который он описывает как «довольно хорошее чтиво») и считает шахматы «чем-то вроде того, что может заставить думать и играть».

Он благодарен своей семье, особенно родителям, за то, что они подготовили почву для его достижений. Его мать Мулуэмебет — учительница; его отец Вондвоссен — специалист по кадрам в Агентстве США по международному развитию. Пример их жертвы, когда они приехали в незнакомую страну ради образования своих детей, пробудил в нем любовь к учебе и стремление к невероятному или даже кажущемуся невозможным. Его родители и Ребекка не единственные взрослые, которые сопровождают его в его долгом научном путешествии. Ему также помогает Дебора Изабель, его наставница из 3M.

Это не значит, что он не совершает ошибок, и Изабель, например, была рядом, чтобы подхватить его, когда он падает.

«В какой-то момент, когда он делал мыло, все пошло не так, как он ожидал», — говорит она. «Поэтому я спросила его: «Что не сработало? Что Вы сделали? И мы поговорили об этом, и он такой: «Вау, я не совсем следовал указаниям». И поэтому у нас был разговор об этом, и он смог подойти и выяснить некоторые вещи, и сказать: «Хорошо, вот что я узнал из этого».

Хеман надеется, что такой метод проб и ошибок приведет его к тому дню, когда его полезное мыло наконец-то можно будет использовать на ранних стадиях рака, включая так называемую стадию рака, когда есть лишь небольшой рост, который еще не оказал большого влияния на поверхность кожи, а затем и на более поздних стадиях, когда он был бы дополнением к другим методам лечения.

Несмотря на все это, Хеман остается скромным в отношении того, чего он достиг всего за 15 лет.

 «Любой мог бы сделать то, что сделал я», — говорит он. «Мне просто пришла в голову идея. Я работал над этой идеей и смог воплотить ее в жизнь». Но он признается, что его тоже беспокоит: научные прорывы, кажется, происходят все быстрее и быстрее — в медицине, в инженерии, в искусственном интеллекте — и он беспокоится, что люди, возможно, достигли чего-то вроде точки насыщения.